Ramų sekmadienį Joniškio rajono rinkimų apylinkėse tvyrojo ypatinga nuotaika. Gatvėmis lėtai judėjo rinkėjai – vieni susikaupę ir susimąstę, kiti noriai besidalijantys spėlionėmis apie būsimus rezultatus. Vietos gyventojai rinkosi į balsavimo kabinas spręsti, kas vadovaus jų rajonui artimiausius metus. Vyriausioji rinkimų komisija (VRK) skelbia, kad renkant merą Joniškio rajono savivaldybėje prireiks atrojo rinkimų turo.
VRK skelbiamais preliminariais duomenimis, nė vienas iš keturių kandidatų nesurinko Rinkimų kodekse nustatytos balsų daugumos, dėl to po dviejų savaičių bus rengiamas pakartotinis balsavimas. Po įtemptos kovos paaiškėjo, kad į antrąjį rinkimų turą pateko du kandidatai – mero pareigas laikinai einantis 61-rių metų liberalas Gediminas Čepulis ir 71-rių metų socialdemokratas Liudas Jonaitis.
Pagal Vyriausiosios rinkimų komisijos duomenis, pirmame ture dalyvavo 41,27 proc. Joniškio rajono rinkėjų. Iš 7335 balsų, atiduotų už kandidatus į merus, net 99,13 proc. biuletenių pripažinti galiojančiais. Tai rodo, kad žmonės šįkart balsavo atsakingai.
Kova dėl mero posto buvo įtempta – net trys kandidatai surinko labai artimus balsų skaičius. Daugiausiai balsų surinko Gediminas Čepulis, kurį iškėlė Liberalų sąjūdis – iš 7271 rinkėjų už jį balsavo 2443 arba 33,6 procento. Antroje vietoje likęs L.Jonaitis surinko 2171 balsus, o valstietis Benjaminas Rimdžius gavo 2004 balsus, bet liko už borto. Beje, suskaičiavus 34 apylinkių balsus iš 36, valstietis dar buvo antroje vietoje. Paskutinis šioje rinkiminėje kovoje liko Remigijaus Žemaitaičio vadovaujamos partijos “Nemuno Aušra” iškeltas kandidatas Saulius Kužmarskis, buvęs Žagarės seniūnas. Jo pasirodymas pakankamai prastas – juo pasitikėjo tik 653 rinkėjai arba 9 procentai.
Joniškio rajono gyventojai per pirmalaikius rinkimus turi išsirinkti naują merą, nes mero pareigas ėjęs liberalas Vitalijus Gailius pernai spalį vykusiuose rinkimuose į LR Seimą daugiamandatėje apygardoje pateko į parlamentą. Jis iškeitė mero postą Joniškyje į parlamentaro mandatą Vilniuje. Tai nebe pirmas kartas, kai šio politiko priimtų sprendimų vyksta neeiliniai rinkimai. Pirmą kartą situacija buvo 2019 metais, kai būdamas Seimo nariu kandidatavo į mero postą ir laimėjo, tada joniškiečiams reikėjo rinkti naują seimūną, kuriuo tapo tas pats Liudas Jonaitis.
Pakartotinis balsavimas renkant merą Joniškio rajono savivaldybėje vyks kovo 30 d. Balsavimas iš anksto savivaldybės pastate bus vykdomas kovo 25-27 dienomis.